Virus hanya dapat berkembang biak
(bereplikasi) pada medium yang hidup (embrio, jaringan hewan, jaringan
tumbuhan). Misalnya virus mozaik tembakau (TMV) hanya menyerang
tumbuhan, virus rabies hanya menyerang mamalia, bakteriofage hanya
menyerang bakteri. Ada pula yang sifatnya lebih spesifik seperti virus
hepatitis yang hanya menyerang sel-sel hati, virus influenza menyerang
saluran pernapasan atas, virus HIV hanya menyerang sel darah putih.
Siklus reproduksi virus ada dua cara, yakni siklus litik dan siklus lisogenik.