Sequoia Raksasa (Sequoiadendron giganteum)

Ini adalah beberapa pohon terbesar di dunia, menjulang anggun keluar dari lereng bersalju sepanjang pegunungan Sierra Nevada. Fotografer Michael Nichols menghabiskan dua minggu untuk mengabadikan gambar dari 'The Presiden' - pohon terbesar kedua di dunia yang setidaknya berusia 3.200 tahun di Taman Nasional Sequoia.

Pohon Sequoia hanya tumbuh di lereng barat Sierra Nevada, pegunungan yang membentang 400 mil melalui Nevada dan California. Sequoias raksasa bisa mencapai 247-kaki - setinggi bangunan 20 lantai.

Pohon terbesar kedua di dunia ini adalah pohon sequoia yang dijuluki sang Presiden, di lereng barat pegunungan Sierra Nevada.

Pohon-pohon Sequoias di wilayah tersebut  dapat tumbuh setinggi bangunan 20 lantai

Fotografer Michael Nichols menghabiskan waktu dua minggu untuk mengabadikan gambar menakjubkan dari pohon megah ini.

Berikut ini adalah kutipan dari majalah National Geographic edisi Desember 2012: "Pohon ini bukan pohon terbesar di Bumi. Namun pohon ini adalah terbesar kedua di dunia".

"Penelitian terbaru oleh ilmuwan Steve Sillett dari Humboldt State University dan rekan-rekannya telah mengkonfirmasi bahwa Presiden berada diperingkat nomor dua di antara semua pohon-pohon besar yang sudah pernah diukur.

Pohon ini tidak setinggi pohon tertinggi di dunia seperti pohon coast redwood atau Eucalyptus regnans di Australia, namun tinggi bukanlah segalanya, karena pohon ini jauh lebih besar daripada coast redwood atau eukaliptus.

"Meskipun batangnya tidak sebesar pohon raksasa terbesar, General Sherman, namun pohon ini memiliki 'mahkota' yang lebih lengkap daripada Sherman. Presiden memiliki hampir dua miliar daun.

'Pohon ini tumbuh tinggi dan lebar karena persaingan dengan pohon-pohon lain, berlomba ke atas, keluar untuk mencapai sinar matahari dan air.

Dan pohon tidak berhenti untuk semakin besar - tidak seperti mamalia atau burung, yang ukurannya dibatasi oleh gravitasi setelah mereka dewasa secara seksual. Sebuah pohon juga dibatasi oleh gravitasi, tapi tidak dalam cara yang sama seperti burung condor atau jerapah.

"Pohon tidak perlu melakukan pergerakan cepat, dan mereka membentengi strukturnya dengan terus menambah lebih banyak kayu.

Dengan  memberinya sumber daya dari langit dan tanah, dan dengan waktu yang cukup, pohon dapat menjadi besar dan kemudian terus berkembang. Giant Sequoia menjadi raksasa karena mereka sudah sangat, sangat tua. "
 

Presiden adalah salah satu wisata utama menarik di Monumen Nasional Sequoia Raksasa yang meliputi sebagian besar daerah Sierra Nevada

'The President' saat ini masih berkembang pesat, menambahkan satu meter kubik kayu per tahunnya.

Pohon sequoias begitu tinggi dan besar sehingga tidak mungkin untuk melihat keseluruhan mereka dalam satu kali pandang pada jarak relatif dekat.

Seorang peneliti memanjat sequoia sebagai bagian dari upaya untuk mengukur dan memetakan pohon-pohon raksasa

Banyak pohon-pohon yang paling mengesankan dihancurkan segera setelah mereka ditemukan oleh pemukim di abad ke-19

Pohon-pohon megah dianggap sebagai salah satu keajaiban alam terbesar di AS

Setidaknya berusia 1.500 tahun, raksasa setinggi 300-kaki di Prairie Creek Redwoods State Park California ini, memiliki 'mahkota' paling kompleks yang telah dipetakan. Foto yang diabadikan oleh Michael Nichols ini, adalah sebuah mosaik yang terdiri dari 84 gambar.

Ukuran raksasa mereka memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dari bencana yang menghapus banyak pesaing mereka di hutan - mereka tidak terpengaruh oleh badai, tahan terhadap kebakaran hutan dan bahkan bisa tetap hidup setelah disambar petir.

Dan pohon-pohon tidak pernah berhenti tumbuh bahkan ketika mereka telah mencapai tinggi ratusan meter - pada kenyataannya, telah diketahui bahwa laju pertumbuhan mereka adalah untuk meningkatkan usia mereka. Batangnya terus melebar, sementara cabang-cabang tumbuh semakin kuat meskipun pohon semakin tua.

Steve Sillett dan para pembantunya membuktikan temuan tak terduga ini dengan memanjat pohon raksasa ini dan mengukur nya secara lebih menyeluruh daripada yang pernah dilakukan sebelumnya.

Pohon-pohon raksasa ini menjadi daya tarik besar ketika mereka ditemukan oleh pemukim

Destruction: Para pemukim awal tidak takut untuk menebang pohon-pohon kayu raksasa

Seorang pemukim pada tahun 1890 dengan bangga berdiri di jalan yangmelintasi batang pohon pohon sequoia raksasa Wawona yang dilobangi

RAJA SIERRA NEVADA
Giant sequoia - Sequoiadendron giganteum  - cenderung untuk hidup selama berabad-abad, memungkinkan mereka untuk tumbuh lebih besar daripada spesies lain dari tanaman.

General Grant

Pohon-pohon ini secara alami hanya ditemukan di daerah Sierra Nevada California, hampir semuanya dimasukkan kedalam daerah Monumen Nasional Giant Sequoia.

Meskipun mereka telah berhasil ditanam di daerah lain di Amerika Utara dan di seluruh dunia, belum ada yang berdiri tumbuh cukup lama untuk menantang rekor ukuran yang dibuat oleh raksasa-raksasa Sierra Nevada ini.

Mereka dapat hidup sampai 3.500 tahun, mencapai ketinggian sebanding dengan gedung pencakar langit.

Pohon-pohon terbesar yang masih hidup dan tumbuh saat ini adalah termasuk sang Presiden, General Sherman dan General Grant, semua memiliki tinggi di atas 240ft - tetapi mereka masih kurang besar dan kurang tinggi dibandingkan dengan pohon terbesar dan pohon tertinggi yang dikenal dalam sejarah.

Segera setelah pohon-pohon sequoia itu ditemukan oleh pemukim Amerika di awal abad 19, banyak spesimen yang paling mengesankan yang ditebang untuk dipamerkan dan untuk membuat orang banyak melongo.

Salah satu yang terbesar dari mereka semua dikenal sebagai Mother of Forest, yang berdiri di daerah itu dari tahun 668 SM dan ditemukan oleh George Gale pada tahun 1852. Dia mengupas kulit pohon tersebut, menyebabkan kematian cepat pada pohon, sementara kebakaran hutan pada tahun 1908 menghancurkan apa yang tersisa dari pohon yang sangat tua itu.

General Sherman adalah pohon terbesar di dunia yang masih berdiri, dengan tinggi 275ft

General Sherman adalah Giant Sequoia terletak di Giant Forest of Sequoia National Park di California. Pohon-pohon yang terkenal dari Giant Forest masuk dalam daftar pohon-pohon terbesar di dunia. Jika diukur berdasarkan volume, lima dari sepuluh pohon terbesar di planet ini berlokasi di dalam hutan ini. Dengan diameter bagian bawah sekitar 11,1 meter (36,5 kaki), General Sherman adalah pohon yang terbesar dari semua pohon yang pernah diketahui dan diukur. Umur pohon ini diyakini antara 2.300 dan 2.700 tahun.